Καθώς η Ρωσία καταλαμβάνει σταδιακά περισσότερα εδάφη στην Ουκρανία και συνεχίζει να χτυπά διάφορους στόχους στο Ντονμπάς, οι αναλυτές φοβούνται ότι οι Ουκρανοί μαχητές χάνουν τα πλεονεκτήματά τους, αφήνοντας την ανατολική περιοχή ευάλωτη στο να καταληφθεί εξ ολοκλήρου εν μέσω μιας παρατεταμένης σύγκρουσης, όπως σημειώνει το CNBC.

“Ανησυχώ για αυτό”, δήλωσε στο CNBC ο William Alberque, διευθυντής στρατηγικής, τεχνολογίας και ελέγχου των εξοπλισμών στο Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών. “Υπάρχουν τεράστιοι κίνδυνοι ότι η Ουκρανία θα συνεχίσει να χάνει εδάφη σταδιακά”.

Πολλά έχουν αλλάξει από τότε που η Ρωσία ξεκίνησε την εισβολή της στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου. Αφού αρχικά επιτέθηκε στην Ουκρανία από το νότο, την ανατολή και το βορρά, η Ρωσία σύντομα άλλαξε την εστίασή της στην ανατολική Ουκρανία.

Η απομάκρυνση από την πρωτεύουσα της Ουκρανίας, το Κίεβο, καθώς και άλλες στρατηγικές αποτυχίες των ρωσικών δυνάμεων κατά την αρχική φάση της σύγκρουσης, έδωσαν μεγάλη ώθηση στο ηθικό της ηγεσίας και των μαχητών της Ουκρανίας και υπήρξε αισιοδοξία μεταξύ των δυτικών συμμάχων ότι ίσως η Ουκρανία θα μπορούσε ακόμη και να “κερδίσει” αυτόν τον πόλεμο εναντίον του ισχυρότερου γείτονά της.

Ωστόσο, αυτή η αισιοδοξία δεν κράτησε πολύ, ιδίως καθώς η Ρωσία φαίνεται να κάνει τα πάντα για την κατάληψη ολόκληρης της περιοχής του Ντονμπάς, καθώς στοχεύει να εδραιώσει έναν χερσαίο διάδρομο από τη Ρωσία μέσω του Ντονμπάς προς τη Μαύρη Θάλασσα, όπου επιδιώκει να αποκτήσει τον έλεγχο των λιμανιών και του εμπορίου της Ουκρανίας.

Η περιοχή Ντονμπάς περιλαμβάνει τις επαρχίες Ντονέτσκ και Λουχάνσκ στο ανατολικό τμήμα της Ουκρανίας.

Εδώ και αρκετές εβδομάδες, το ρωσικό πυροβολικό βομβαρδίζει πόλεις της ανατολικής Ουκρανίας, όπως το Λισιτσάνσκ και το Σεβεροντονέτσκ, την τελευταία πόλη που κατέχουν οι ουκρανικές δυνάμεις στην επαρχία Λουχάνσκ.

Τη Δευτέρα, ο κυβερνήτης του Λουχάνσκ προειδοποίησε ότι η Ρωσία ελέγχει το μεγαλύτερο μέρος του Σεβεροντονέτσκ και ότι οι μάχες συνεχίζονται, με όλες τις γέφυρες προς την πόλη εκτός από μία να έχουν καταστραφεί και την τελευταία να έχει υποστεί σοβαρές ζημιές. Το χειρότερο είναι ότι οι ρωσικές δυνάμεις φαίνεται να έχουν ανανεώσει τις επιθέσεις τους και στο Χάρκοβο, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ουκρανίας, στα βορειοανατολικά, μετά από μια περίοδο ανάπαυλας.

Η απώλεια του Σεβεροντονέτσκ θα αποτελούσε ένα μεγάλο πλήγμα για την Ουκρανία, σημειώνουν οι αναλυτές, και υπάρχουν ανησυχίες ότι οι δυνάμεις της χώρας θα μπορούσαν να αρχίσουν να χάνουν τη δυναμική τους στις μάχες ενάντια στις ρωσικές δυνάμεις.

Η Ρωσία πραγματοποιεί προόδους

Η κατάσταση φαίνεται τώρα να έχει γείρει υπέρ της Ρωσίας, προειδοποιούν οι αναλυτές, και η κατάληψη του Σεβεροντονέτσκ από τη Ρωσία, η οποία φαίνεται όλο και πιο πιθανή, θα μπορούσε να σηματοδοτήσει ένα ακόμη σημείο καμπής για την Ουκρανία και μια ακόμη μεγάλη απώλεια, όπως αυτή του μεγάλου λιμανιού της Μαριούπολης.

“Η Ρωσία κάνει σταδιακές προόδους και τώρα φέρεται να ελέγχει το μεγαλύτερο μέρος της στρατηγικής σημασίας πόλης Σεβεροντονέτσκ, αν και συνεχίζονται οι σκληρές μάχες στην περιοχή”, ανέφερε ο Andrius Tursa, αναλυτής της Teneo Intelligence.

“Η κατάληψη αυτής της πόλης – όπως και του Λισιτσάνσκ – είναι ζωτικής σημασίας για να αποκτήσει η Ρωσία τον πλήρη έλεγχο της διοικητικής περιοχής του Λουχάνσκ. Αν πετύχει τον στόχο της, η ρωσική επίθεση θα μετατοπίσει πιθανότατα την εστίασή της στην περιοχή του Ντονέτσκ, από την οποία περίπου το ήμισυ έχει ήδη καταληφθεί”, ανέφερε.

Ο Tursa δήλωσε ότι η κατάσταση στο Ντονμπάς αντανακλά τα στρατιωτικά πλεονεκτήματα της Ρωσίας, συμπεριλαμβανομένης της πολύ μεγαλύτερης δύναμης πυρός και του αριθμού των στρατευμάτων.

“Σε σύγκριση με την πρώτη φάση της επίθεσης, η ρωσική πλευρά φαίνεται να έχει βελτιώσει τις επιχειρησιακές και υλικοτεχνικές της δραστηριότητες και εκμεταλλεύεται περισσότερο την αεροπορική υπεροχή και τις δυνατότητες ηλεκτρονικού πολέμου. Εν τω μεταξύ, η Ουκρανία υποφέρει από τις αργές και ανεπαρκείς προμήθειες όπλων από τους συμμάχους της”, πρόσθεσε.

Ο Alberque είπε ότι εξακολουθεί να υπάρχει η πιθανότητα να καταρρεύσει κάπου η ρωσική δύναμη και να χρειαστεί να αποσύρει στρατεύματα από το μέτωπο του Σεβεροντονέτσκ και να τα προωθήσει προς τα βόρεια, προς το Χάρκοβο ή τη Χερσώνα, αλλά αυτό που κάνει επικίνδυνο αυτό το σημείο καμπής της εισβολής είναι ότι η Ρωσία ρίχνει τώρα όλα όσα διαθέτει για την πλήρη κατάληψη της περιοχής.

Ο Alberque πρόσθεσε ότι έχει “πραγματικούς φόβους ότι αν η Ουκρανία δεν μπορέσει να απωθήσει τις ρωσικές δυνάμεις και να αναγκάσει τη Ρωσία σε μια ακόμη πιο μειωμένη εδαφική φιλοδοξία, ότι μπορεί να δούμε κάποιο είδος παγωμένης σύγκρουσης που θα διαρκέσει μια δεκαετία ή περισσότερο”.

Από την πλευρά της, η Ουκρανία συνεχίζει να εκλιπαρεί τους δυτικούς συμμάχους της για εκατοντάδες ακόμη βαρέα όπλα για να έχει αυτό που αποκαλεί “οπλική ισοτιμία” με τη Ρωσία και να “τερματίσει τον πόλεμο”, σύμφωνα με τον Μχάηλο Ποντόλιακ, σύμβουλο του προέδρου της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι.

Η λίστα των αιτημάτων της Ουκρανίας, που περιλαμβάνει αίτημα για άρματα μάχης και περισσότερα όπλα μεγάλου βεληνεκούς, θεωρείται ότι είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται η Ουκρανία αυτή τη στιγμή και ενώ οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν υποσχεθεί περισσότερα τέτοια όπλα, υπάρχουν ανησυχίες για το πόσος χρόνος θα χρειαστεί για την παράδοσή τους.

Ο Tursa δήλωσε ότι η παράδοση όπλων στα πρότυπα του ΝΑΤΟ – σε συνδυασμό με τις βαριές απώλειες στρατευμάτων και εξοπλισμού από τη ρωσική πλευρά – θα μπορούσε ακόμη να μετατοπίσει τη στρατιωτική σύγκρουση υπέρ της Ουκρανίας μακροπρόθεσμα.

Ωστόσο, σημείωσε, “παραμένει ασαφές αν οι παραδόσεις αυτές θα είναι έγκαιρες και επαρκείς για να σταματήσει η Ουκρανία τη ρωσική επίθεση στο Ντονμπάς ή να ανακτήσει τουλάχιστον κάποια από τα χαμένα εδάφη”.