«Ο στόχος μας είναι η συνεργασία της NASA με την Boeing για την παραγωγή και δοκιμή ενός επιδεικτικού αεροσκάφους πλήρους κλίμακας να συμβάλει στην ανάπτυξη μελλοντικών εμπορικών αεροσκαφών που θα είναι πιο αποδοτικά ως προς την κατανάλωση καυσίμων, με οφέλη για το περιβάλλον, τη βιομηχανία εμπορικών αερομεταφορών και τους επιβάτες σε όλο τον κόσμο», είχε δηλώσει ο διοικητής της NASA Μπιλ Νέλσον τον περασμένο Ιανουάριο. «Εάν επιτύχουμε, μπορεί να δούμε αυτές τις τεχνολογίες σε αεροπλάνα που θα χρησιμοποιεί το κοινό τη δεκαετία του 2030».

Ονομάζεται Transonic Truss-Braced Wing concept, το οποίο βασίζεται σε επιμήκη, λεπτά φτερά που σταθεροποιούνται από διαγώνιες δοκούς που συνδέουν τις πτέρυγες με το αεροσκάφος. Το σχήμα του σχεδιασμού δημιουργεί λιγότερη αντίσταση και κατά συνέπεια καίει λιγότερα καύσιμα.

Η πρώτη δοκιμαστική πτήση αυτού του επιδεικτικού αεροσκάφους πλήρους κλίμακας πρόκειται να πραγματοποιηθεί το 2028. Η NASA ελπίζει ότι μια μέρα η τεχνολογία αυτή θα μπορεί να εξυπηρετεί περίπου το ήμισυ της εμπορικής αγοράς μέσω αεροσκαφών μικρών και μεσαίων αποστάσεων.

Yβριδικά ελικοφόρα αεροσκάφη

Το δεύτερο πρόγραμμα της NASA είναι το Electrified Powertrain Flight Demonstration (EFPD) για το οποίο αναπτύσσουν υβριδικά ηλεκτρικά ελικοφόρα αεροσκάφη η GE Aerospace και η magniX. Στόχος του προγράμματος είναι να καταστεί δυνατή η δημιουργία μιας νέας γενιάς αεροσκαφών με ηλεκτρική ενέργεια.

Οι νέες τεχνολογίες περιλαμβάνουν ελαφρύτερους και αποδοτικότερους κινητήρες, καθώς και ηλεκτρονικά συστήματα και υλικά που μπορούν να συμβάλουν στη βελτίωση της αποδοτικότητας των καυσίμων και στη μείωση των εκπομπών, και θα δοκιμαστούν αρχικά σε τροποποιημένα υπάρχοντα αεροσκάφη.

Ένα αναβαθμισμένο Saab 340B, με λευκό και μπλε χρώμα (το οποίο παρουσιάστηκε επίσης στην EAA AirVenture), θα χρησιμοποιηθεί από την GE Aerospace για δοκιμαστικές πτήσεις μέχρι τα μέσα της τρέχουσας δεκαετίας.

Ένα τροποποιημένο αεροσκάφος DeHavilland «Dash 7», με κόκκινο και άσπρο χρώμα, φιλοξενεί το υβριδικό σύστημα κίνησης της magniX και θα πραγματοποιήσει δοκιμαστικές πτήσεις σε συνεργασία με την AeroTEC και την Air Tindi.

Η NASA σχεδιάζει να πραγματοποιήσει τουλάχιστον δύο επιδείξεις πτήσεων μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, ώστε οι νέες τεχνολογίες να εισαχθούν εμπορικά στις ΗΠΑ ανάμεσα στο 2030 και το 2035.

Με πληροφορίες από: Take a sneak peek at NASA planes that could transform air travel by the 2030s by Maureen O’Hare, CNN