Σε πλήρη εξέλιξη βρίσκονται προετοιμασίες για την κηδεία του εκλιπόντος Πάπα Φραγκίσκου, ο οποίος θα ταφεί στη Βασιλική της Αγίας Μαρίας το Σάββατο στη Ρώμη.

Ο θάνατος ενός πάπα πυροδοτεί μια σειρά από σχολαστικά σχεδιασμένες τελετές και παραδόσεις που εκτυλίσσονται πολύ πριν ξεκινήσει το κονκλάβιο για την επιλογή του διαδόχου του.

Οι επίσημες αυτές εκδηλώσεις ξεκινούν με την επίσημη επιβεβαίωση του θανάτου του, και ακολουθεί το λαϊκό προσκύνημα της σορού του εκλιπόντος.

Πέρυσι, ο Πάπας Φραγκίσκος αναμόρφωσε τις τελετές που θα χρησιμοποιηθούν για την κηδεία του, παρέχοντας σαφείς και συγκεκριμένες οδηγίες.

Στόχος του ήταν οι τελετές να ευθυγραμμιστούν με τις σύγχρονες θεολογικές και ποιμαντικές πρακτικές, τιμώντας και διατηρώντας παράλληλα τις μακρόχρονες παραδόσεις της Εκκλησίας.

Τα βασικά στοιχεία παραμένουν, συμπεριλαμβανομένων των τριών βασικών στιγμών που πρέπει να τηρούνται μεταξύ του θανάτου ενός πάπα και της ταφής του.

Ωστόσο, οι αξιοσημείωτες αλλαγές περιλαμβάνουν την κατάργηση του παραδοσιακού συστήματος τριών φέρετρων – που παλαιότερα ήταν κατασκευασμένα από κυπαρίσσι, μόλυβδο και βελανιδιά. Αντ’ αυτού, η σορός του Πάπα τοποθετήθηκε απευθείας σε ένα μόνο φέρετρο.

Η μεταρρύθμιση επιτρέπει επίσης την επίσημη επιβεβαίωση του θανάτου ενός πάπα να πραγματοποιείται στο προσωπικό του παρεκκλήσι αντί για την κρεβατοκάμαρά του.

Ο Πάπας Φραγκίσκος διέμενε σε μια ταπεινή σουίτα στον ξενώνα Santa Marta του Βατικανού και όχι στο πιο επίσημο Αποστολικό Παλάτι, και έχει ένα ιδιωτικό παρεκκλήσι μέσα στη Santa Marta όπου θα μπορούσε να γίνει η επιβεβαίωση.

Την Τρίτη, οι καρδινάλιοι συγκεντρώθηκαν στο Βατικανό για να ολοκληρώσουν τις προετοιμασίες για την κηδεία και το επερχόμενο κονκλάβιο για την επιλογή του διαδόχου του.

Σύμφωνα με το Βατικανό, περίπου 60 καρδινάλιοι συμμετείχαν στην αρχική συνάντηση για να καθορίσουν τα επόμενα βήματα μετά τον θάνατο του Πάπα.

Συμφώνησαν ότι θα επιτραπεί στο κοινό να αποτίσει τα σέβη του από την Τετάρτη.

Αν και δεν έχει οριστεί ακόμη ημερομηνία για το κονκλάβιο που θα εκλέξει τον νέο Πάπα, τα ισχύοντα εκκλησιαστικά πρωτόκολλα δείχνουν ότι δεν μπορεί να ξεκινήσει πριν από τις 5 Μαΐου.

Για να συνδράμουν κατά τη διάρκεια της “sede vacante” -της περιόδου μεταξύ των παπών- διορίστηκαν τρεις καρδινάλιοι για να υποστηρίξουν τον καρδινάλιο Κέβιν Φάρελ, στη διοίκηση του Βατικανού.

Αυτοί που επιλέχθηκαν είναι ο καρδινάλιος Πιέτρο Παρολίν, ο γραμματέας του κράτους του Βατικανού, ο καρδινάλιος Stanisław Ryłko της Πολωνίας, αρχιερέας της βασιλικής της Αγίας Μαρίας της Μεγαλυτέρας, όπου θα ταφεί ο Πάπας Φραγκίσκος, και ο καρδινάλιος Fabbio Baggio, ανώτερος αξιωματούχος στο γραφείο του Βατικανού για την ανάπτυξη και τη μετανάστευση.

Η κηδεία και η ταφή έχουν προγραμματιστεί για το Σάββατο.