Καθώς οι ταπεινώσεις πηγαίνουν, δεν δημοσιοποιούνται πολύ. 

Το βράδυ της Τετάρτης, ο κρατικός ραδιοτηλεοπτικός σταθμός Rossiya-1 μετέδωσε αυτό που περιέγραψε ως αποκλειστικό πλάνα από επιδρομές που ξεκίνησαν στην κατοικία και το γραφείο του Yevgeny Prigozhin στην Αγία Πετρούπολη το βράδυ αφότου ο επικεφαλής της μισθοφορικής ομάδας Wagner διέκοψε την πορεία του στη Μόσχα. 

Ήταν μια σπάνια ματιά στον πλούσιο τρόπο ζωής που μόνο χρόνια διοίκησης μιας διεθνούς μισθοφορικής δύναμης μπορούν να αγοράσουν. Ανάμεσα στο υποχρεωτικό πιάνο με ουρά, την εσωτερική πισίνα, το τζακούζι και τη σάουνα, τα πλάνα έδειχναν πιο ξεκάθαρα αναμνηστικά σχεδόν μιας δεκαετίας που δαπανήθηκε για την οικοδόμηση μιας ιδιωτικής πολιτοφυλακής με την πλήρη υποστήριξη του ρωσικού κράτους: ένα οπλοστάσιο από αυτόματα όπλα, κιβώτια με χρυσόβουλα, δέσμη πλαστών διαβατηρίων και, σε μια ντουλάπα, ράφι με μη πειστικές περούκες. 

Άλλα, πιο φρέσκα αναμνηστικά μπορεί να είχαν μεγαλύτερη συναισθηματική αξία: ένα αναμνηστικό σφυρί – το προφανές όπλο της επιλογής του Prigozhin για να σκοτώσει όσους κατηγορούσε ως προδότες – και μια λογοκριμένη φωτογραφία που υποτίθεται ότι δείχνει κομμένα κεφάλια να βρίσκονται σε κάποιον άγνωστο δρόμο. Στους τοίχους, σειρές αγίων που στραβοκοιτούσαν κοίταζαν τους διερχόμενους αστυνομικούς σε βουβή αποδοκιμασία.

Ο δημοσιογράφος Έντουαρντ Πετρόφ, ο οποίος προσκλήθηκε στο πρόγραμμα για να παρουσιάσει το βίντεο, είπε ότι η αστυνομία βρήκε μετρητά αξίας 600 εκατομμυρίων ρούβλια (6,58 εκατομμύρια δολάρια) στα ακίνητα του Πριγκόζιν . Για έναν άνθρωπο που συνεχώς επικαλούσε διαφθορά στη στρατιωτική διοίκηση της Ρωσίας, είπε, ήταν ένα συγκλονιστικό θέαμα.

«Θεωρώ ότι η δημιουργία της εικόνας του Yevgeny Prigozhin ως λαϊκού ήρωα έγινε από μέσα ενημέρωσης που τροφοδοτούνται από τον Yevgeny Prigozhin», είπε ο Petrov. «Αφού απέτυχε, έκλεισαν γρήγορα και τράπηκαν σε φυγή».

Στο στόχαστρο

Τώρα, η ίδια μηχανή πολυμέσων που βοήθησε να τεθεί σε κίνηση ο μύθος του Prigozhin φαίνεται να έχει σταματήσει. Ο όμιλος συμμετοχών μέσων ενημέρωσης του Prigozhin Patriot Media, του οποίου η ναυαρχίδα, ο ειδησεογραφικός ιστότοπος RIA FAN, είχε επαινέσει πιστά τον Prigozhin και τον όμιλό του Wagner ενώ διατήρησε τη σκληρή εθνικιστική ρητορική του Κρεμλίνου καθ’ όλη τη διάρκεια των μαχών στην Ουκρανία, έκλεισε χωρίς εξηγήσεις την εβδομάδα μετά την αποτυχημένη εξέγερση . . 

Μια εβδομάδα αργότερα, τα ρωσικά ΜΜΕ ανέφεραν ότι ο επόπτης επικοινωνιών Roskomnadzor είχε μπλοκάρει τον ιστότοπο του RIA FAN, μαζί με αυτούς των Politics Today, Economy Today, Neva News και People’s News, μιας συλλογής διαδικτυακών μέσων ενημέρωσης που δημοσίευαν με συνέπεια περιεχόμενο υπέρ του Prigozhin. Το πρακτορείο Rotunda με έδρα την Αγία Πετρούπολη ανέφερε επίσης ότι η Διαδικτυακή Ερευνητική Υπηρεσία (IRA), η διαβόητη φάρμα τρολ του Prigozhin που πλήρωνε στους ασκούμενους ένα ασήμαντο ποσό για να δημοσιεύσουν περιεχόμενο υπέρ του Κρεμλίνου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, είχε επίσης κλείσει . 

Ακόμη και η Concord, η εταιρεία catering που είχε κερδίσει για πρώτη φορά στον Prigozhin μια θέση στο ψηλό τραπέζι –και μαζί με αυτό το παρατσούκλι «σεφ του Πούτιν»– βρέθηκε στο στόχαστρο του Κρεμλίνου. Σε μια ομιλία του προς τον ρωσικό λαό, ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν ανακοίνωσε ότι η εταιρεία –η οποία ισχυρίστηκε ότι είχε κερδίσει 80 δισεκατομμύρια ρούβλια [περίπου 875 εκατομμύρια δολάρια] μέσω κρατικών συμβάσεων για να θρέψει τον ρωσικό στρατό– θα διερευνηθούν τα οικονομικά της . 

«Ελπίζω ότι κανείς δεν έκλεψε τίποτα ή δεν έκλεψε πολλά, αλλά θα το λύσουμε», είπε.

Διαβάστε περισσότεραΤι επιφυλάσσει το μέλλον για τον Βάγκνερ στην Αφρική μετά την αποτυχημένη εξέγερση;

Για τον Stephen Hutchings, καθηγητή Ρωσικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, το θέαμα της Τετάρτης το βράδυ ήταν μέρος μιας ευρύτερης εκστρατείας κατά του ατιμασμένου μισθοφόρου.

«Η φήμη του Πριγκόζιν πρέπει να καταρριφθεί, καθώς έκανε κατάχρηση της αυτονομίας του και διέπραξε αυτό που ο Πούτιν θεωρεί «προδοσία» – το χειρότερο έγκλημα όλων στα μάτια του», είπε. «Υπάρχει τώρα μια συντονισμένη εκστρατεία στα μέσα ενημέρωσης εναντίον του. Αυτό περιλαμβάνει «εκθέσεις» του τεράστιου πλούτου που κρατούσε στις επαύλεις του Prigozhin για να υπονομεύσει τη λαϊκίστικη εικόνα του «άνθρωπος του λαού».

«Δεν θα τον ήθελες κοντά στην πυρηνική σκανδάλη»

Ο Τζεφ Χόουν, ειδικός στη ρωσική ασφάλεια και μη κάτοικος συνεργάτης στο Ινστιτούτο Στρατηγικής και Πολιτικής New Lines που εδρεύει στις ΗΠΑ, είπε ότι η μετάδοση ήταν πιθανότατα μια προσπάθεια διάτρησης της ολοένα αυξανόμενης λατρείας της προσωπικότητας του Πριγκόζιν.

«Για το ευρύτερο κοινό της Ρωσίας, το μήνυμα είναι: Αυτός δεν είναι ο τύπος σας, είναι τόσο διεφθαρμένος όσο όλοι οι άλλοι», είπε. «Κατά τη διάρκεια της ανταρσίας, το ευρύτερο μήνυμα του Prigozhin ήταν κατά της διαφθοράς. Αυτό είναι το κράτος που λέει ότι ο αυτοκράτορας δεν έχει ρούχα».

Δημιουργώντας μια έντονη αντίθεση μεταξύ της παρουσίας του στην πρώτη γραμμή και των στρατηγών που κατευθύνουν τον πόλεμο από μακρινά καταφύγια, η χρήση εκπομπών και μέσων κοινωνικής δικτύωσης από τον Prigozhin έδωσε ένα πιο ανθρώπινο πρόσωπο σε αυτό που η Μόσχα αποκαλεί ακόμη την ειδική στρατιωτική της επιχείρηση στην Ουκρανία.

«Ο Πριγκόζιν είχε, πριν από αυτό, σίγουρα χρησιμοποιήσει τα μέσα ενημέρωσης του για να καλλιεργήσει τη φήμη του ως ανοησία, αποτελεσματικού χειριστή με ισχυρές πατριωτικές αξίες, αλλά ικανό να πετύχει αυτό που δεν μπορούν οι αδύναμοι και διεφθαρμένοι κρατικοί θεσμοί», είπε ο Χάτσινς. «Έχει βασιστεί σε μεγάλο βαθμό στη λαϊκίστικη ρητορική, παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως έναν ευθύ – και με βρωμερό – άνθρωπο του λαού».

Είναι μια τακτική που φαίνεται να τον έχει εξυπηρετήσει. Μια δημοσκόπηση που κυκλοφόρησε το ανεξάρτητο Levada Center τις ημέρες μετά την εξέγερση διαπίστωσε ότι αν και η δημοτικότητα του Prigozhin είχε μειωθεί στο μισό από την απόπειρα εξέγερσής του, σχεδόν το ένα τρίτο των ερωτηθέντων εξακολουθούσε να εξέφραζε είτε ολική είτε μερική έγκριση για τον μισθοφόρο. Παρόλο που ήθελε να τονίσει ότι ο Πριγκόζιν ήταν εγκληματίας πολέμου στα μάτια του, ο Χόουν ήταν ειλικρινής σχετικά με την εγχώρια έλξη του Πριγκόζιν.

«Είναι πολύ εργατικής τάξης, πολύ χοντροκομμένος και ευθύς», είπε. «Είναι σαν τον μεθυσμένο θείο σου – δεν θα τον ήθελες κοντά στην πυρηνική σκανδάλη, αλλά το λέει όπως είναι».

Αλλά το ρωσικό κοινό δεν ήταν το μόνο που παρακολουθούσε μαυροφορεμένους αστυνομικούς να εισβάλλουν στο σπίτι του Πριγκόζιν. Η κρατική τηλεόραση παρακολουθείται επίσης στενά από την πολιτική και επιχειρηματική ελίτ της Ρωσίας που ελπίζει να συγκεντρώσει κάποια σημάδια της τελευταίας πολιτικής γραμμής του Κρεμλίνου. Ο Χάτσινγκς είπε ότι το μήνυμα των δημοσίων επιδρομών ήταν πολύ προφανές για τους ολιγάρχες και τους απαρασίκους που αποτελούσαν την ελίτ της Ρωσίας. 

«Το μήνυμα επομένως έχει επίσης σκοπό να τους στείλει ένα ισχυρό μήνυμα ότι θα πρέπει να σκεφτούν δύο φορές για να ενεργήσουν εναντίον του Πούτιν και των πολιτικών του, από φόβο μήπως υποστούν παρόμοια βλάβη στην ασφάλεια και τη φήμη τους», είπε. «Γι’ αυτό η κυρίαρχη δυτική αφήγηση ότι το αποτυχημένο πραξικόπημα έχει αποδυναμώσει σοβαρά τον Πούτιν είναι μόνο ένα μέρος της ιστορίας. Το επεισόδιο χρησιμοποιείται επίσης προς όφελος του Πούτιν με έμφαση στον ρόλο του ως ενοποιητή, στους κινδύνους χαοτικών και αιματηρών εμφυλίων πολέμων και στην πιθανότητα αποτυχίας πραξικοπημάτων αυτού του είδους».

Ο Χόουν είπε ότι τα πλάνα από χαρτόκουτα γεμάτα με στοίβες αμέτρητων χαρτονομισμάτων εκατοντάδων δολαρίων που φορτώθηκαν σε βαν της αστυνομίας ήταν τόσο γυμνή απειλή όσο θα μπορούσαν να ελπίζουν να δουν οι πιθανοί αντίπαλοι του Πούτιν.

«Τι φοβούνται; Η οργή του κράτους στράφηκε εναντίον τους», είπε. «Είναι όλα παραστατικά, για να δείξετε ότι δεν μπορείτε να κλωτσήσετε εναντίον του κράτους, επειδή το κράτος θα αντεπεξέλθει και θα χάσετε το μόνο πράγμα που σας ενδιαφέρει – που είναι τα χρήματα που έχετε κερδίσει».

Διάλυση της αυτοκρατορίας του Πριγκόζιν

Η Ανώτερη Ερευνήτρια του Φινλανδικού Ινστιτούτου Διεθνών Υποθέσεων Margarita Zavadskaya είπε ότι η πτώση του Prigozhin τον απέκοψε από τις κρατικές συμβάσεις βάσει των οποίων ο καλά συνδεδεμένος επιχειρηματίας είχε χτίσει την αυτοκρατορία του.

«Θα περίμενα από τον Πριγκόζιν να αφαιρεθεί η πλειονότητα των οικονομικών του περιουσιακών στοιχείων και, ίσως, η πρόσβαση σε όπλα», είπε ο Ζαβάντσκαγια. «Η επιχείρηση του Prigozhin εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από κρατικές «επενδύσεις» και δημόσιες συμβάσεις και είναι απίθανο να επιβιώσει από μόνη της».

Διαβάστε περισσότεραΗ ανοιχτή εξέγερση κατά της Ρωσίας μπορεί να είναι η τελευταία στάση του αρχηγού Βάγκνερ Πριγκόζιν

Στο τέλος, είπε, η μηχανή των μέσων ενημέρωσης που είχε δημιουργήσει ο Πριγκόζιν είχε κάνει ελάχιστα για να υποστηρίξει τον μισθοφόρο στη στιγμή της κρίσης.

«Η ιδέα μιας παντοδύναμης αυτοκρατορίας των μέσων ενημέρωσης που διατηρεί ο Πριγκόζιν είναι περισσότερο μια εικόνα που προσπάθησε να απεικονίσει παρά μια αντανάκλαση της πραγματικής ικανότητας και αποτελεσματικότητάς της», είπε. «Ιδιαίτερα, κατά τη διάρκεια της ανταρσίας, το RIA FAN και άλλα μέσα ενημέρωσης παρέμειναν εντελώς σιωπηλά, χωρίς να κάνουν καμία προσπάθεια να υποστηρίξουν τον Πριγκόζιν ή την εξέγερσή του. Η πλειοψηφία της αυτοκρατορίας των μέσων ενημέρωσης του Prigozhin αποτελείται από πραγματιστικά στελέχη που επικεντρώθηκαν κυρίως στη δημιουργία κερδών και στην εκπλήρωση των απαιτήσεων του Prigozhin.

Είναι ο ίδιος πραγματισμός που μπορεί να καταλήξει να εξυπηρετεί τα συμφέροντα του Πούτιν τα επόμενα χρόνια. Με τον Πριγκόζιν εκτός εικόνας, είπε ο Χάτσινγκς, μεγάλο μέρος της επιχειρηματικής αυτοκρατορίας του αρχηγού μισθοφόρου πιθανότατα θα καταλήξει μοιρασμένο ανάμεσα σε ανθρώπους πιο κοντά στον πρόεδρο – ή ακόμα και στα χέρια της κρατικής ασφάλειας ή των στρατιωτικών πληροφοριών.

«Είναι σημαντικό να επισημανθεί ότι οι αναφορές των κρατικών μέσων ενημέρωσης σχετικά με την ολοκληρωτική εξάρθρωση της αυτοκρατορίας των μέσων ενημέρωσης του Πριγκόζιν δεν πρέπει να ληφθούν υπόψη», είπε. «Ενώ απομακρύνεται από την εμπλοκή σε αυτές τις επιχειρήσεις, είναι πολύ απίθανο να τερματιστούν εντελώς. Πολύ πιο πιθανό είναι ότι τα πιο σημαντικά μεταξύ τους, συμπεριλαμβανομένου του διαβόητου εργοστασίου τρολ του IRA στην Αγία Πετρούπολη, θα εξαγοραστούν από παράγοντες πολύ πιο κοντά στο Κρεμλίνο, συμπεριλαμβανομένης της [της ρωσικής υπηρεσίας ασφαλείας] του FSB ή/και της [στρατιωτικής υπηρεσίας πληροφοριών ] GRU.”

Καθώς η επιχειρηματική του αυτοκρατορία καταρρέει γύρω του, ωστόσο, ο Prigozhin μπορεί να παρηγορηθεί στο γεγονός ότι μεγάλο μέρος της προσωπικής του περιουσίας θα παραμείνει φαινομενικά ανέπαφο – πιθανότατα ως μέρος των κεκλεισμένων των θυρών διαπραγματεύσεων μεταξύ του Prigozhin και του προέδρου της Λευκορωσίας Alexander Lukashenko που έφεραν πίσω τις δυνάμεις Wagner από το χείλος του αίματος.

Οι ανεξάρτητοι Moscow Times ανέφεραν αυτή την εβδομάδα ότι οι ρωσικές αρχές επέστρεψαν 10 δισεκατομμύρια ρούβλια (111,2 εκατομμύρια δολάρια) στον εξόριστο ηγέτη που είχε καταληφθεί σε επιδρομές της αστυνομίας κατά τη διάρκεια της αποτυχημένης εξέγερσής του.

«Θα χάσει τα σπίτια και τις περιουσίες του στη Ρωσία, απλώς θα μπορέσει να κρατήσει μέρος της προσωπικής του περιουσίας», είπε ο Χόουν. «Αλλά θα χάσει την επιρροή του στα μέσα ενημέρωσης, και ο Βάγκνερ – θα διαλυθούν και θα αναδιανεμηθούν στη ρωσική ελίτ ως μέσο εξασφάλισης της εύνοιας. Έτσι μπορεί να κρατήσει τα προσωπικά του περιουσιακά στοιχεία – αλλά είναι εκτός».